谷歌熱氣球項目周日將在紐西蘭開始測試熱氣球上帶的太陽能面板熱氣球將在距離地面20多公里的平流層提供網路服務

    新浪科技 鄭峻 發自美國矽谷

　　如果說互聯網服務是雲，那麼谷歌的互聯網王國就構建在雲端。為了讓更多的人可以享受到互聯網服務，谷歌正在雄心勃勃地打造互聯網基礎設施，構建一座座通往雲端的「通天塔」。

　　在網路服務完善的美國，谷歌已在數個城市部署了光纖寬頻網路，提供1Gbps的高速互聯網和視頻服務；並基於光纖網路推出免費WiFi服務，幫助所有人使用移動設備連接至互聯網。而在谷歌總部所在地矽谷山景城(Mountain View)，當地居民早就享受到谷歌的免費Wi-Fi服務。

　　但目前全球仍有三分之二的人口，他們的生活沒有互聯網。為了讓這些亞非拉地區的新興市場民眾也能享受到互聯網服務，谷歌也在構建各種網路服務基礎設施。這些項目由谷歌聯合創始人謝爾蓋·布林(Sergey Brin)領導的google X實驗室，以及谷歌的非盈利部門Google.org負責執行。

　　熱氣球網路計劃(Loon)就是谷歌X實驗室推出的新項目。這個聽起來令人瘋狂的項目計劃在大氣平流層放飛無數熱氣球，組成一個無線網路，為更多尚未聯網或網路條件不穩定的地區提供更加廉價的互聯網服務，填補網路服務的盲區，或幫助受災斷網地區恢復網路。

　　這些熱氣球會進入大氣平流層，離地面約20公里，這是飛機飛行高度的兩倍。平流層的風通常比較穩定，風速在每小時5到20英里之間，而每一高度層的風向都不同。熱氣球會在地球上空漂浮，並通過軟體演算法決定移動位置，而後上升下降到特定高度，隨著風向進行移動，構成一個巨大的通信網路。

　　氣球的材質是超壓力氣球所使用的聚乙烯泡沫，完全充氣后高12米，寬15米。這一材質比氣象用氣球更加耐久，可以承受更高的壓力。氣球頂部有個降落傘，可以控制氣球起降，以便進行維修和更換。而氣球上的電子設備是由太陽能面板供電的，因為平流層沒有雲遮蔽陽光，這些面板4個小時就充電完畢，生成100瓦的電力，足夠保證儀器運轉，還可以充電用於夜間使用。在面板充電時，氣球也可以使用可再生能源運轉。

　　氣球上還有一個裝載電子設備的小盒子，包括了控制整個系統的電路板、電池，還有無線電天線，以用於與其他氣球通信以及與地面網路天線通信。天線配備了特製的無線電射頻技術，使用的是2.4與5.8GHz的ISM波段。每個氣球可以為40公里直徑的地面地區提供網路連接，網速可以達到目前3G的水平。在氣球下方的用戶在房屋上安裝一個特殊的網路天線，就可以接入氣球提供的網路服務。網路信號會在氣球之間不斷反射，然後接入地面的全球互聯網服務。

　　本周日(6月16日)，谷歌將在南緯40°的紐西蘭南島基督教堂城(ChristChurch)的航空節上正式開始小規模測試。谷歌會在當地放飛30個氣球，為當地提供網路測試服務。測試體驗會用於改進這項技術，為下一代氣球計劃做準備。谷歌已經邀請當地居民屆時參加放飛活動，並參与網路測試。

　　在熱氣球項目之外，谷歌之前已經在南非開普敦進行了另一項微型基站試驗。一處基站信號能覆蓋數英里範圍，而小盒子大小的無線接入點可以接受該基站發出的信號。這一系統由谷歌的軟體控制，能自動判斷某一地區哪些廣播頻譜當前沒有使用，從而可以被用於互聯網接入服務。