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大腦是人體裡最神秘的一塊肉，每個人出生的時候，頭蓋骨裡的大腦大約是350公克。然後，這塊肉會一直長大到1,350公克左右，除了左右一個人的一生，也創造了整個人腦的文明。

人的大腦在生命形成的第一秒開始生長，一開始，它成長得很緩慢，即使在出生之後，嬰兒仍然得靠身體和感官經驗來不斷地給大腦剌激。在一點一滴累積各種「資訊」之後，大腦會學得愈來愈快，如同人體的任何一塊肌肉那樣，愈鍛鍊愈強健。

但是，隨著每個人先天體質和後天際遇的不同，每個人的大腦也往往會發生不同的劇情。隨著年華老去，大腦的功能會慢慢退化，最壞的情況之一，是退化到比童年更不如的情況，就是所謂的「老人痴呆症」，失去記憶和生活自理的能力。

麥可．莫曾尼奇（Michael Merzenich）是美國加州大學的腦神經學者，他長年專注於研究大腦的「可塑性（Plasticity）」，而且引用了大量實驗結果證明，人的大腦從生到死都有可塑性，只要適當保養和使用，就能呈現最好的效能。

他認為，人腦比電腦更聰明優秀，電腦不會自動修復，也不可能自己變聰明，但是人腦卻可以透過努力不斷變得更好。莫曾尼奇的研究也對於電腦科學和生物基因科學產生重大的影響，電腦科學家透過他的理論來提升「人工智慧」的研發，而基因科學也接受大腦是一塊不受基因影響的肌肉。

在強烈意志的支持下，大腦展現了無窮盡的價值，人類的歷史，其實也是一部「腦力經濟」戰勝「勞力經濟」的歷史，沒有大腦，也就沒有今天的「創意經濟」和「知識經濟」甚至「美學經濟」了。

腦科學家的研究發現，不管是剛出生的嬰兒或年邁的老人，每個人的大腦之所以變得更好或更不好，主要的原因都只有兩個，一個是接受了什麼資訊，一個是留下了什麼資訊。大腦就像一個工廠，要生產出好的產品，除了要有好原料也要有好的製程，只有讓大腦接受好的「剌激」（原料）和好的「指令」（製程），大腦也才能長保健康。

在不久的將來，市面上也許會出現「大腦健身房」這樣的行業，如同目前大街小巷都看得到的健身房那樣，在專業的「個人大腦教練」的協助和照料下，讓人的腦袋都能得到保健服務，真正活得「頭好壯壯」。

（本專欄每周一刊登）