自從40年前Bob Metcalfe 發明設計了乙太網路標準，乙太網路成為企業區域網路的主流標準；而傳統的三層式網路也隨著1984年思科推出路由器，持續主宰了乙太網路架構許多年。

然而，網路需求日益複雜，傳統三層式網路逐漸浮現管理不易的缺點，史丹佛大學決定要重新發明網路，推出劃時代的「軟體定義網路(Software-defined Networks）」架構，讓原本穩定的網路設備供應商市場板塊，再起震盪。

其中，在收購3Com之後，和史丹佛大學一同發展SDN網路的惠普科技(HP)，在SDN網路時代裡，佔有重要的先發地位，也推出了自己的SDN網路架構，HP稱之為FlexNetwork。

HP FlexNetwork架構可分成3個部分：

1. FlexFabric：為資料中心設計。
2. FlexCampus：為企業骨幹網路設計。
3. FlexBranch：為分公司網路設計。

這3個部分都可以透過單一的網路管理平台FlexManagement智慧型管理中心(Intelligent Management Center, IMC)來進行各項網路管理如路由政策、安全政策等等。

與HP知名的網管平台OpenView 相比，作為橫跨3種不同規模企業網路都可使用的IMC，其定位截然不同，「我們希望IMC能夠提供標準化的網路管理功能，能夠符合大多數企業網路的網管需求，但同時又能夠保持客製化的彈性，讓客戶能夠撰寫擴充元件，或是套用HP網路現有的擴充元件，兼顧各種規模企業的預算與需求，」陳清淵說。

舉例而言，IMC可加裝BYOD相關擴充元件，可作為裝置認證主機，為企業網路增加BYOD的管理功能。

企業換裝SDN網路 應看重新時代網路功能

雖然HP IMC網管平台能夠立刻為SDN網路帶來顯而易見的好處，但對多數企業網路來說，將現有的網路架構轉型至SDN網路，仍然是不小的挑戰，其中最大的問題是：為什麼？

「許多網路設備商已經看到SDN 網路的潛力，但卻受限於原產品策略，還是強調SDN網路在基礎建設方面的好處，」陳清淵進一步解釋道：「但HP認為對客戶而言，SDN 真正的價值應該在於創造出過去傳統網路無法提供或難以提供的應用，而非轉換網路架構後，卻是執行傳統網路也做得到的事情。」

也因此，HP Networking認為推動SDN網路，必須由上到下，從應用層開始介紹給企業，讓企業瞭解SDN網路能夠做到哪些傳統網路做不到的優點。

但陳清淵也不諱言指出：「從SDN的架構來看，決定SDN網路能夠提供哪些功能的關鍵角色在於SDN控制器(Controller)，所有的網路應用均安裝在SDN控制器上，而HP自家的SDN控制器約在年底才會正式推出，屆時就會推出SDN套裝應用」。

目前規劃中的套裝應用項目有：

• 簡化：支援VEPA與VEB協定，讓虛擬機器之間的網路流量能夠導引至實體交換器，接受QoS政策的管理，使得網路流量交換更為單純有效。
• 延伸：支援TRILL/SPB、Virtual Services Router與Comware v7模組化作業系統。
• 自動化：從今年9月開始，FlexNetwork將逐漸支援OpenFlow 1.3版規格，並推出IMC SDN管理員與VAN資源自動管理員。

除此之外，HP FlexNetwork也將與F5 Networks一同合作，推出負載平衡相關的SDN套裝應用。

推動SDN網路的隱憂？

但SDN的未來也並非完全沒有隱憂，雖然SDN網路在設計之初，秉持了開放標準的精神，但這也意味著各家網路設備商可以在既有的網路傳輸標準上，加上自己的獨特功能與設計，長此以往，是否會讓強調開放、互通的SDN網路走向分裂的道路？

陳清淵解釋道：「由於SDN的開放特性，因此不論是哪一家廠牌的SDN交換器，只需要在韌體中安裝模組或API，就可以支援不同的通訊協定，反而SDN應用之間是否能夠相容互通，的確成為未來推動SDN網路的隱憂。」

HP認為SDN發展的契機在於網路應用，目前各家網路設備商如Cisco、Juniper、Extreme，在發展SDN網路設備之餘，也大力推動SDN網路應用，可以想見為了要凸顯自家設備的競爭優勢，必然會在自家的SDN網路應用加入不少獨門功夫，反而造成SDN網路應用與其他家網路設備的相容性不足，有害於SDN網路的開放特性。

儘管如此，陳清淵認為這隱憂對SDN網路來說言之過早，以目前各家推動SDN網路的速度來看，大約還需要5年的光景，才能讓SDN網路站穩腳步。

「別忘了，大多數網路設備商仍然是在資料中心規模層次推動SDN網路，」陳清淵表示：「只有HP是在企業骨幹網路(Campus)規模推動SDN網路，因此要讓多數企業轉移到SDN網路，還需要一定時間的發酵。」

今年是乙太網路發明40週年，HP FlexNetwork網路架構亦獲得Ethernet 40週年大會最佳創新獎。不論過去你熟悉哪一家的網路解決方案，在SDN網路時代中，HP FlexNetwork值得注意。

出處: http://news.networkmagazine.com.tw/magazine/2013/06/28/51819/